Тевтонский орден — немецкий католический духовно-рыцарский орден, годом основания которого по одной из версий принято считать 1190 год. Он возник в Палестине во время крестовых походов. Орудовал, так сказать, он в до XV века.

А Ливонский орден — это ответвление, отделение Тевтонского ордена в Ливонии, территории современных Латвии и Эстонии.

В 1240 году новгородский князь Александр Ярославич уже одержал победу над шведами на Неве, за что получил прозвище Невский. Но угроза с запада не исчезла. В 1241 году Ливонские рыцари захватили Псков и двинулись дальше, надеясь подчинить Новгород.

Осенью 1241 года Александр Невский освободил Псков и, предвидя повторное вторжение, стал готовить контрудар.

Что с численностью войск обеих сторон, на самом деле, непонятно. По русским источникам, воины князя Александра порубили 400 рыцарей и взяли в плен 50, а чуди было порублено «без числа». По немецким данным, в самой битве погибло всего 20 рыцарей и ещё 6 взято в плен, а во всей войне, начавшейся в 1241 году, погибло 70 одних только рыцарей. На одного рыцаря приходилось обычно четыре вооружённых слуги. Таким образом, русский источник, вероятно, даёт максимальную общую цифру погибших немцев.

5 апреля 1242 года армии сошлись на льду Чудского озера, в районе, известном как узмень между мысом Железный и мысом Купалка. Александр выстроил своё войско в форме «клина» или «свиньи», скрыв части в засаде по флангам. Рыцари пошли в лобовую атаку, надеясь смять русские ряды своей тяжёлой кавалерией. Но клин выдержал удар, а фланги внезапно сомкнулись и окружили орденское войско. Лёд под тяжестью доспехов и рыцарских коней начал трескаться. Началась паника. Многие враги были сброшены в проруби или погибли, провалившись под лёд. Победа была полной: орден понёс серьёзные потери, остатки войска бежали в панике.

Суть вот в чём. Один из самых запоминающихся фрагментов знаменитого фильма – как крестоносцы проваливаются под лёд Чудского озера. Однако ни в одном источнике об этом не говорится. Данный эпизод был от начала до конца выдуман сценаристами. В летописях сказано только, что Александр гнал рыцарей и чудь семь вёрст по льду. Чудь — туземные финские народы — подданные республики Великого Новгорода. Это ижора, водь, карелы.

Историки не знают, где в точности произошло Ледовое побоище. Топонимика, указанная в летописи, не имеет современного соответствия. Так, остров Вороний Камень представляет собой низинную полоску суши. За ней нельзя было укрыть целый конный засадный полк. Помимо этого археологи отыскали основание огромной глыбы, которая подходит под описание: на ней выступы, похожие на крылья, туловище и хвост птицы. А находится она совсем недалеко от берега. Вода и лед отступают в апреле еще сильнее, обнажая прибрежное дно озера и прибрежные камыши. Именно на таком участке князь Александр Ярославич расположил свои полки: русский боевой порядок не видели с озера, нельзя было установить расположение и численность войск.

В «Ливонской хронике» вообще сказано, что убитые «падали на траву». Впрочем, некоторые ученые считают это немецким фразеологизмом, аналогичным русскому «пасть на сыру землю».

Впрочем, несмотря на убедительные доводы, специалисты все еще спорят о Ледовом побоище. Непонятно, кто был в союзниках у новгородцев, неизвестно точное число войск. А самое главное — неясно, почему столь крупное по меркам XIII века сражение не оставило никаких артефактов.

Ледовое побоище стало вехой в истории защиты Руси от западной экспансии. Оно остановило продвижение католических орденов на восток и закрепило влияние православной церкви на русских землях. Сражение показало, что Русь способна противостоять сильным внешним врагам, несмотря на политическую раздробленность.
Имя Александра Невского стало символом мужества, патриотизма и стратегического гения. Позже он был канонизирован Русской православной церковью, а в советскую эпоху его образ стал олицетворением героизма: в 1938 году Сергей Эйзенштейн снял культовый фильм «Александр Невский», где сцена Ледового побоища заняла центральное место.